Libro I
1. De mi abuelo Vero: la templanza de carácter, la calma.
2. De la fama y el recuerdo de mi padre: el pudor y la virilidad.
3. De mi madre: el temor a los dioses y la largueza; abstenerse no solo de obrar mal sino de concebir el mal; la austeridad en el vivir, tan alejada del modo de los ricos.
4. De mi bisabuelo: no haber asistido a escuelas públicas, haber tenido buenos maestros en casa, y haber comprendido que en esas cosas conviene gastar sin escatimar.
5. De mi preceptor: no tomar partido ni por los Verdes ni por los Azules, ni por los gladiadores de escudo pequeño ni por los de escudo grande; soportar la fatiga, tener pocas necesidades, trabajar con mis propias manos, ocuparme de mis asuntos, y tener oídos sordos a la calumnia.
6. De Diogneto: el desprecio por las cosas frívolas; la desconfianza hacia lo que afirman los que hacen conjuros y exorcismos y practican semejantes artes; no criar codornices de pelea ni apasionarme por esas cosas; aguantar la franqueza ajena; haberme iniciado en la filosofía —primero con Baquio, luego con Tándasio y Marciano—; haber escrito diálogos desde niño; haber querido el camastro y el pellejo y todo lo demás que forma parte del rigor griego.
7. De Rústico: la convicción de que mi carácter necesitaba formación y disciplina; no haberme desviado hacia la sofística, no haber escrito tratados de especulación ni declamado discursos de edificación ni exhibido al asceta ni al bienhechor de aparato; haber renunciado a la retórica, a la poesía, al lenguaje de adorno; no deambular en toga por casa ni hacer cosas por el estilo; escribir las cartas con llaneza —como la que él mismo escribió a mi madre desde Sinuesa—; con quienes me ofendieron o me trataron mal, estar dispuesto a reconciliarme en cuanto ellos dieran la menor señal; leer con precisión, no conformarme con una lectura superficial; no dejarme arrastrar por los que no paran de hablar.Y, sobre todo: gracias a él pude leer los apuntes de Epicteto, que me prestó de su propia biblioteca.
8. De Apolonio: la libertad interior y la inflexibilidad de propósito; no poner los ojos en nada que no fuera la razón, ni un solo instante; permanecer idéntico en el dolor agudo, en la pérdida de un hijo, en la enfermedad larga; ver en él, vivo y presente, que la misma persona puede ser enérgica y a la vez apacible; no irritarse en las explicaciones; observar a un hombre que tenía en poca estima su propia pericia y su experiencia al transmitir los conocimientos; aprender cómo se reciben los llamados favores de los amigos —sin dejarse dominar por ellos ni rechazarlos sin tacto.
9. De Sexto: la benevolencia; el ejemplo de una casa gobernada con autoridad de padre; lo que significa vivir de acuerdo con la Naturaleza; la dignidad sin afectación; la atención a los amigos; la paciencia con los ignorantes y con los que opinan a ciegas; el arte de acomodarse a cada persona de tal modo que su trato era más grato que cualquier lisonja —siendo al mismo tiempo quien más respeto inspiraba—; la capacidad de hallar y ordenar con exactitud las máximas necesarias para la vida; no haber dado señal jamás de ira ni de ninguna pasión, siendo sin embargo el más afectuoso y el más dulce; el elogio sin ruido; el saber sin alarde.
10. De Alejandro el gramático: no reprender. No abalanzarse sobre quien comete un barbarismo, un solecismo o una pronunciación incorrecta para corregirlo en público, sino deslizar con habilidad la expresión justa —en forma de respuesta, de confirmación o de indagación conjunta del asunto y no de su formulación— o mediante cualquier otro recurso de sugerencia indirecta igualmente apropiado.
11. De Frontón: comprender hasta qué punto la envidia, la doblez y la hipocresía son propias de la tiranía; y que quienes llamamos patricios tienen, en general, poca capacidad de afecto genuino.
12. De Alejandro el platónico: no alegar con frecuencia ni sin necesidad —ni de palabra ni por escrito— que estoy demasiado ocupado; no esquivar los deberes que imponen las relaciones usando las urgencias como pretexto.
13. De Cátulo: no desoír las quejas de un amigo aunque fueran injustas, sino esforzarse en recomponer el vínculo; hablar bien de los maestros sin reservas, como se cuenta que hacían Dionisio y Atenodoro; querer de verdad a los hijos.
14. De mi hermano Severo: el amor hacia los de mi casa, hacia la verdad, hacia la justicia; haberle debido el conocimiento de Trasea, Helvidio, Catón, Dión y Bruto; la idea de un Estado con una sola ley para todos, gobernado con la misma razón y los mismos derechos; la idea de un poder que, antes que cualquier otra cosa, respeta la libertad de los que gobierna. De él también: la constancia y la regularidad en el amor a la filosofía; la generosidad de espíritu; la confianza sin fisuras en los amigos; la franqueza con quienes merecían ser corregidos; y una transparencia tal que sus amigos nunca necesitaban adivinar lo que quería ni lo que pensaba, pues era siempre manifiesto.
15. De Máximo: la capacidad de gobernarse; no dejarse mover por nada; el ánimo igual en todas las circunstancias y en particular durante las enfermedades; el carácter hecho de partes iguales de dulzura y gravedad; afrontar las tareas que llegan sin queja ni resistencia; la confianza que inspiraba de que sus palabras y sus actos venían de una misma convicción; no desconcertarse ni perturbarse nunca; no precipitarse ni remolonear; no hundirse ni forzar una sonrisa; no irritarse ni sospechar; la generosidad, el perdón, la rectitud; la impresión de que no era necesario esforzarse para parecer recto —simplemente lo era—. Nadie podía hacerle sentir menospreciado, ni tampoco creer que les llevaba ventaja.
